전 세계 60개국에 방송되어 6억 시청자를 감동시킨 텔레비전 교양 프로그램을 책으로 옮긴 칼 세이건(Carl Sagan)의 『코스모스(Cosmos)』가 출간되었다. 이 책은 역사상 가장 많이 읽힌 과학책이자 시대와 국경을 뛰어넘어 우주 탐험의 희망을 심어 준 교양서의 걸작으로 평가받아 왔다.
우주의 탄생과 은하계의 진화
칼 세이건은 이 책에서 10조 개의 별들을 품고 있는 은하가 10조 개 있는 광막한 대우주의 세계에서 은하수 은하의 변방, 자그마한 노란색 별 태양이 이끄는 태양계의 한구석에서 창백하게 빛나는 지구에 이르기까지 코스모스에 대해 우리 인류가 알게 된 것들, 알게 된 과정들, 그리고 알아 갈 것들을 소개한다. 그리고 그것이 궁극적으로 우리 자신을 알기 위한 것임을 설득력 있게 보여 준다.
태양의 삶과 죽음, 생명의 기원
세이건은 이 책에서 별들의 삶과 죽음 사이에서 생명이 태어났음을 설명한다. 우리와 여타 생물을 구성하는 물질들은 핵융합 반응이 일어나는 적색 거성, 청색 거성의 중심부에서 만들어졌다. 수십억 년의 삶을 사는 별의 죽음은 수십 년의 인생을 사는 우리의 기원이 되었다.
외계 생명의 존재 가능성
세이건은 외계 지적 생명의 존재 가능성을 추산하는 드레이크 방정식을 소개하고, 그들을 찾으려는 인류의 노력을 알아본다. 또한 보이저 호에 실어 코스모스의 바다로 띄워 보낸 우리의 기억에 대해 이야기한다.
과학과 철학의 융합
세이건은 과학의 발전을 심오한 철학적 사색과 엮어 장대한 문명사적 맥락 속에서 코스모스를 탐구한 인간 정신의 발달 과정으로 재조명해 낸다. 이를 통해 우리가 지구 생명의 본질을 알려고 노력하고 외계 생물의 존재를 확인하려고 애쓰는 것은 결국 ‘우리는 과연 누구란 말인가’라는 근본적인 질문을 해결하기 위한 것임을 보여준다.
자주 묻는 질문과 답
Q: 『코스모스』는 어떤 책인가요?
A: 『코스모스』는 현대 천문학을 대표하는 저명한 과학자 칼 세이건이 펴낸 과학 교양서의 고전입니다. 이 책에서 세이건은 우주의 탄생과 은하계의 진화, 태양의 삶과 죽음, 생명의 기원, 외계 생명의 존재 가능성 등에 관한 내용을 수 백장의 사진과 일러스트를 곁들여 흥미롭게 설명합니다.
Q: 『코스모스』의 특징은 무엇인가요?
A: 『코스모스』의 특징은 세이건이 과학의 발전을 심오한 철학적 사색과 엮어 장대한 문명사적 맥락 속에서 코스모스를 탐구한다는 것입니다. 이를 통해 우리가 지구 생명의 본질을 알려고 노력하고 외계 생물의 존재를 확인하려고 애쓰는 것이 결국 ‘우리는 과연 누구란 말인가’라는 근본적인 질문을 해결하기 위한 것임을 보여줍니다.
Q: 『코스모스』는 어떤 영향을 끼쳤나요?
A: 『코스모스』는 1980년 TV 시리즈로 방영되어 6억 시청자를 감동시켰고, 책으로 출간되어 역사상 가장 많이 읽힌 과학서적이 되었습니다. 또한 우주 탐험의 희망을 심어줌으로써 많은 젊은이들이 과학 분야로 진출하는 계기가 되었습니다. 이 책은 과학과 대중을 만나게 한 ‘실험’이라고 평가받고 있습니다.
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